Cristiano Ronaldon rooli maajoukkueessa on muuttumassa
Ratkaisevassa UEFA Nations Leaguen ottelussa Portugali voitti Norjan vieraskentällä 2–1, mikä toi joukkueelle toisen peräkkäisen voiton lohkovaiheessa ja vahvisti sen asemaa sarjataulukon kärjessä. João Félix ja Gonçalo Ramos vastasivat maaleista, joiden turvin joukkue nappasi kolme elintärkeää vieraspistettä. Paljon odotettu ”Ronaldo vastaan Haaland” -kohtaaminen jäi kuitenkin toteutumatta; vaikka Ronaldo oli nimetty kokoonpanoon ja pukeutunut tuttuun Portugali Pelipaita numero 7, hän pysyi vaihtopenkillä koko ottelun ajan eikä päässyt kentälle.
Portugalin päävalmentaja antoi ottelun jälkeen selkeän selityksen sille, miksi Ronaldo ei pelannut. Hän totesi päätöksen olleen puhtaasti taktinen ja perustuneen ottelun kulkuun, eikä se johtunut fyysisistä ongelmista. Joukkue oli alun perin suunnitellut Ronaldon pelaavan noin 30 minuuttia, mutta valmennusjohto muutti suunnitelmiaan ottelutilanteen kehittyessä. Valmentaja korosti Ronaldon olevan hyvässä kunnossa, eikä fyysisistä syistä ollut tarvetta erityiselle varovaisuudelle.
Eniten keskustelua herättivät kuitenkin ottelun jälkeiset tapahtumat. Kun koko Portugalin joukkue juhli voittoa loppuvihellyksen jälkeen, Ronaldo ei osallistunut juhlintaan vaan suuntasi yksin pukuhuoneeseen. Edellisen kerran hän oli jäänyt ilman peliaikaa Portugalin kilpailullisessa ottelussa vuoden 2008 EM-kisoissa. Vaikka hän yhä kantaa tuttua Virallinen Jalkapallo Paita, hänen roolinsa joukkueessa on hiljalleen muuttumassa – ja se saattaa hyvinkin olla tämän voiton merkittävin tarina.